中国至今已有着5000年的历史，是世界上文明发达最早的国家之一。据记载，大约在5000年前，中国人已知道了冶炼铜的技术；3000多年前已经开始使用铁器；在制陶和丝织生产方面也相当发达。公元前221年，秦始皇嬴政建立了中国历史上第一个统一的、中央集权的多民族封建国家——秦。公元前206开始的汉朝，打开了从长安（今陕西西安）经新疆、中亚直抵地中海东岸的道路，被称为“丝绸之路”。五千年来，在这漫长的岁月中，包括众多少数民族在内的中华民族铸成了灿烂的文明历史。而作为这灿烂文明历史的一部分，即今天我们所看到的众多享誉世界的世界文化遗产。 中国是世界上拥有文化遗产最多的国家之一，截至2019年7月已有55项世界文化和自然遗产列入《世界遗产名录》，位居世界第一；还有41项入选联合国教科文组织的非物质文化遗产名录，是目前世界上拥有世界非物质文化遗产数量最多的国家。其中：
京剧是中国最受欢迎的戏曲剧种之一，也被视为中国国粹。京剧艺术在文学、表演、音乐、唱腔、化妆、脸谱等各个方面都有一套严格的程式，是一种高度综合性的艺术。2010年，京剧被列入世界非物质文化遗产代表作名录。在中国的老年大学中京剧课程十分受欢迎，学习京剧被认为是一种艺术熏陶和艺术享受。 古筝是中国汉民族传统乐器中的筝乐器，属于弹拨乐器。它是中国独特的、重要的民族乐器之一。早在公元前5世纪至公元前3世纪的战国时代，就在当时的秦国（现陕西）一带广泛流传，又名秦筝。算起来，它已经有2500年以上的历史了。它的音色优美，音域宽广、演奏技巧丰富，具有相当强的表现力，因此它深受广大人民群众的喜爱。2008年，古琴艺术入选人类非物质文化遗产代表作名录。在中国的老年大学中几乎都开设了古筝课程。 书法是汉字的书写艺术。它不仅是中华民族的文化瑰宝，而且在世界文化艺术宝库中独放异采。书法艺术从甲骨文开始，历经2000多年的沿袭和发展，不同时期的书法艺术都表现着不同特定时期的社会经济发展和人们的价值取向，同时又形成了一种独特的造型艺术。2009年，书法艺术入选人类非物质文化遗产代表作名录。在中国的老年大学中基本上都有书法课程。 悠久灿烂的历史是中国拥有如此众多世界物质文化遗产和非物质文化遗产的基础，而这些文化遗产又是我们的宝贵财富。也是老年大学的宝贵教育资源。
课程是老年大学的重要组成部分。在中国，老年大学的学员对文化遗产，尤其对非物质文化遗产相关的课程有着非常浓厚的兴趣。
中国老年大学协会曾经对国内59所老年大学学员的选课情况做了一次调查并对数据进行了分析统计，统计发现在所有课程中书画、舞蹈、中西医保健、声乐这四类课程是最受老年学员欢迎的，名列所有课程类别的前四位，选择这四类课程的学员人次达51.5%。而这最热门的四类课程中许多都和中国的文化遗产，尤其是非物质文化遗产内容相关。
最近，我们对上海老年大学今年秋季开设的课程进行了一次调查分析，在开设的184门课程中，与中国非物质文化遗产相关的课程约占到近三分之一，例如篆刻、中国山水画、花鸟画、中国书法（楷书、行书等）、经络养生、耳穴养生、循经刮痧、养生中药、中医、太极拳、《黄帝内经》选读、周易讲读、史记讲读、易学文化、京剧艺术赏析与演练、茶艺文化、工艺编制、古筝、琵琶、二胡、竹笛等，都是老年学员争相报名的热门课程。 为什么老年学员对文化遗产相关的课程这么喜爱？学员们表示，这些课程包含有丰富的文化内涵和反映优秀历史传统的内容，有些遗产项目反映的是中华民族勤劳、智慧的精神，而大部分文化遗产则都具有丰富的美学元素，欣赏这些内容， 可以激人们的审美情趣，增进老年学员感受美、评价美的能力，有助于丰富自己的精神生活。
文化遗产从本质上属于全世界，属于全人类，文化遗产是人类历史发展的足迹，是人类文明的结晶，反映的是世界历史和文化。世界文化遗产告诉我们，人类社会发展具有多样性，理解和尊重世界各国、各地区和各民族的文化传统，汲取人类创造的优秀文明成果，能促进世界的共同发展和进步。人类文化遗产同样也是国际老年大学的共同资源。