新冠肺炎疫情和由此引起的人员隔离，给全社会的商业、就业、家庭收入、和消费等方面，都带来了严重的影响。而且，这种疫情，还给人们的物质和精神生活，带来了许多不利。
(1) 对全球经济的影响
归纳起来，2020年，新冠疫情对全球经济的具体影响，体现在以下几个方面：
① 世界范围内，疫情造成了约2500万人的失业。
② 疫情使“社会不公”更加严重。
③ 此次受疫情影响最大的，是老年人群体和年龄偏大的员工。退休在家的老年人，更是首当其冲。
④ 在中小学、幼儿园和其它服务机构关闭后，许多在职员工被迫离职，回家照料家庭。
⑤ 由于对未来难以预料，加上失去工作后可支配收入的下降，疫情因素导致了社会消费(特别是旅游业消费)的急剧下降。
⑥ 实体商店的消费，下降尤为明显。网购受到的影响，相对较小。(国际劳工组织的结论)
⑦ 餐饮业打包外卖有所增加。网上远程学习也有增加。
⑧ 至于航空业，大部分航空公司在2020年的上半年，都损失了数以百万计的欧元。这些公司为了应对危机，普遍采取措施，来降低成本(特别是工资成本)和减少投资。因此，欧洲主要航空公司(如，法国航空、德国汉莎航空、英国航空等)均已宣布，它们将削减数万个工作岗位，并压缩经营规模。一些低成本航空公司(如，英国易捷航空、爱尔兰瑞安航空等)也计划裁员数千人。总之，在疫情期间，由于一些国家限制旅行，并(在某些情况下)要求对旅行者进行强制隔离，航空运输业的前景不容乐观。
(2) 对全社会心理上的影响
世界卫生组织认为，新冠肺炎疫情引起了以下心理问题：
① 造成了人们(特别是老年人)心理上的压抑。大家都担心感染的风险。
② 使公众感到，社会上有一种不确定性。
③ 引起了社交隔绝。使大家无法正常交流。
④ 导致许多失业，引起了大家对就业形势的忧虑。
根据世界卫生组织的意见，新冠疫情在多个方面(疫情造成的不确定性、病毒传播的风险、以及强制性的社会隔离等)，都会加剧或引起精神问题。例如：长时间社会隔离─→孤独感─→心理压抑。这种心理问题，主要影响的是老年人群。
由此可知，在成年人群中，新冠疫情，增加了人们在身心方面的压力。而在这方面，老年人群受到的影响最大。
另外，比较麻烦的事，是由于疫情期间，法律上要求对某些人员实施强制隔离，再加上某些家庭的经济状况不佳，许多家庭开始把老人抛弃在医院或养老院。这意味者，有相当数量的老年人受到了他们家人和友人遗弃和疏远。这使得老年人同时受到了焦虑、孤独、压抑等多方面因素的打击。许多国家(如,葡萄牙)养老院里出现的这种情况，已经成为政府亟需考虑的问题。特别是，养老院里，许多老年人缺乏必要的卫生条件和医疗服务，有时，许多人不得不从养老院，被转送到医院。
(二) 从疫情/旅游业,到老年人的“虚拟现实”
世界旅行与旅游理事会(WTTC)，强调了“调动全球力量，推动旅游复苏”的重要性。我们需要改进目前的旅游体验，需要采用新技术，需要完成一份全球健康和卫生公约。我们将以此，来重振旅游者的信心。
根据WTTC的观点，在世界旅游业复苏的主要宏观趋势中，我们应该特别注重两个方面。即，“创新与数字化”和“健康与卫生”。
数字技术，使得开发和商业推广“具有独创性和长期使用价值的电子产品”成为可能。这种产品，能够把自然界旅游和创意产业结合起来，使人们更具活力。这类产品，还能推广由技术支持的数字化安全旅游(这特别适合无法出门旅行的老年朋友)。
旅游业中八项最重要的技术创新为：移动技术、信息和通信技术、虚拟或增强现实、物联网、虚拟辅助、大数据、区块链、以及5G技术。
(1) 老年人群与“虚拟现实”技术
第一部分：概要
每当我们想起“虚拟现实”(Virtual Reality, 即,VR)，我们通常不会把它和老年群体联系到一起。然而，“虚拟现实”在老年人方面的应用，却正在以指数型的速度增长。
今天，在对老年人的服务方面，我们几乎已经离不开许多“虚拟现实”的应用。通过我的这个演示件，大家可以看到，“虚拟现实”在旅游观光、旅游营销、医疗保健、社会福利等方面，都起着非常重要的作用。
第二部分：“虚拟现实”的定义
“虚拟现实”是一项新兴技术。该技术通过运用3D图形或360度图像手法，能在一种模拟仿真的环境(所谓“虚拟环境”)中，制造一种逼真的声像效果，使人们能产生一种身临其境的感觉。
(2) “虚拟现实”技术在服务老年人方面的应用
现首先以“旅游业”和“观光业”为例，来做具体说明。通常，我们可通过独特的方式和专门的设备/软件，利用“虚拟现实”来制作旅游目的地的景观。我们的目标是，要尽可能复制创造一中“真实感”，让体验者不需到真正的旅游地现场，就能与虚拟场景进行实时的互动。
这类项目，可提供一种“先虚拟体验，再实地探访”的机会。也就是说，大家可先虚拟了解一下旅游地景观，然后再决定，是否需再亲身前往该处，进行实地旅游。这会大大提高大家出游的兴趣，并增加度假旅游人员的数量。
第一部分：“虚拟现实”和老年旅游
在沉浸式旅游中(通过高科技手段，从视觉、听觉、触觉等方面，使体验者沉浸在精心营造的场景环境中，感受全新的旅游观光体验)，旅游体验者是主角。这种旅游，很快将实现。此外，“增强现实”技术和“360度图像”技术，也会变得更加普遍和便捷，并得到广泛的应用。
“虚拟现实”旅游，会取代老年人的亲身实体旅游吗?
“虚拟现实”旅游，可使体验者感到某种程度的满足。但这种满足，仍难以完全取代由亲身实体旅游带来的真实感受。
实际上，最近，已有一家欧洲旅游公司(Italy 4 Real Company)进行了相关调查，并得出了以下几方面数据：① 81% 的人说，“虚拟现实”旅游，不能代替实体旅游。② 92% 的人说，虚拟游览一个地方，不能等同于亲身前往真实的地方。③ 此外，77% 的人说，品尝当地风味美食，对他们来说，才是极为重要的。
第二部分：“虚拟现实”与老年人的心理健康
菲拉玛公司(Viarama)是苏格兰第一家“虚拟现实”公司，也是世界上首家“虚拟现实”社会推广公司。该公司创建于2015年。公司目前正在开发一项“虚拟现实”技术，旨在帮助(正在救济院住院治疗的)患有“阿尔茨海默症”和“其它痴呆症”的老年朋友。该公司能为老年人临终前，提供独特的辅助护理。
菲拉玛公司的首席执行官比利•阿格纽(Billy Agnew)说，在救济院里，“虚拟现实”可向老年朋友提供周游世界的机会。例如：可去他们原来结婚的地方，或者，去他们曾经在军队服役的地方。当然，也可去他们从未期待前往的地方。菲拉玛公司通过运用头戴式耳机(HTC Vive headsets)、谷歌地球VR 软件(Google Earth VR Software)和强大的计算机设备，完成了这方面的技术开发。当然，在此必须说明，虽然上述体验是虚拟的，但由此产生的心奋感，却是真实存在的。
“虚拟现实”还可帮助老年人，回忆过去的经历。
美国心理学会把“回忆治疗法”定义为：“运用人生历史(书面、口头、或两种)，来改善人们,尤其是老年人,的心理质量”。这种形式的干预疗法，注重了每个人的人生经历，目的在于帮助病人保持良好的心理状态。
这种疗法运用VR技术，来调动老年人的记忆。该疗法特别适合患过精神疾病的老年人。该疗法可帮助老人到“过去”去旅行。使老年人的记忆力能得到激活。帮助他们联想到过去，例如，他们曾经居住过的房子、他们童年时去过的地方、他们家庭过去的情况等。
在一篇关于“老年人的VR”的文章中，卡哈纳(Kahana)指出，“老年人也需要娱乐”。譬如说，研究人员发现，听听20世纪三/四十年代的音乐，可帮助激活“阿尔茨海默症”和“精神痴呆症”病人的记忆力。卡哈纳接触过的许多老年人，因身体原因，都已无法参与许多常规的活动，比如，参观博物馆、观看演出、到外面旅游等。
VR技术可以用来测试“阿尔茨海默症”的病情情况。它可用来了解病人记忆能力的衰退情况。这种被测试的能力，包括对常规物体和近期事件的记忆力，语言表达和理解的能力，以及判断不正常情况的能力。研究表明，相对传统的语言记忆力测试法，VR技术更适合对“阿尔茨海默症”的早期诊断。
第三部分：“虚拟现实”与旅游营销
在新冠疫情下，旅游推介中，“虚拟现实”(VR)手段得到了大量的使用。
当前，由于新冠疫情，旅行受到了很大的限制。因此，社会上对虚拟旅游的需求，越来越大。事实上，现在已经有很多软件，可用来帮助满足一部分人的需要。这些人，希望进行旅游，但又无法出去。老年人就属于这样的人群。现在，最简单的应用软件是“谷歌地球VR”(Google Earth VR)。如果想要更精彩一点的体验，还可用“海洋沉浸式VR” (IMMERSE from The Hydrous)。这是一个360度游览世界海洋的软件。这不仅仅是一种教育体验，而且还是大多数人在现实生活中难以获得的机会。
目前，旅游行业中，VR手段主要被用来推销旅游目的地，以及宣传旅游公司、酒店、航空公司等。
① 旅游公司。旅游公司可通过360度视频和VR摄像作品，来推介旅游目的地，并鼓励客户前往旅游。譬如说，旅游公司可通过“周游世界的VR” (Travel World VR)，来宣传舒适的旅游。
② 酒店。多年来，酒店业对顾客的广告宣传模式，变化不大。VR技术提供了一种全新的方式，来吸引旅行者。这使得酒店的经营者，可通过互动的虚拟营销体验，来扩大他们的生意。
③ 航空公司。俄罗斯星空航空公司，早在2016年，就开始在飞机上和候机厅，向旅客提供VR体验。这是世界上第一家采用VR技术，为旅客提供娱乐的航空公司。迄今，提供VR技术服务的航空公司，已增加英国航空、法国航空、印度尼西亚(加鲁达)航空等航空公司。目前的疫情危机过去后，虚拟娱乐将是不同航空公司在吸引顾客方面，服务差别的重要标志。
第四部分：“虚拟现实”与老年人的身体健康。
VR技术还可帮助老年人，来进行自然而然和无意识的锻炼。伦德福“汽球射手”软件(Rendever’s Balloon Popper)就是为这一目的而开发的应用软件。在使用该款软件时，老年人会用他们的鼻子，尽力设法接触到汽球，以便获得较高的分数。
中风后处于康复阶段的老年人，如果能坚持进行(上述电子游戏类的)自我锻炼，则康复效果，要比传统的老年病人锻炼法，更加理想。
上述例子表明，数字化物理疗法，正在通过VR技术，日益得到推广。这方面进一步的实例还有：
有人用一个低成本的积极平衡康复系统，来对老年人的平衡能力，进行测试，并取得了15个样本。测试结果表明，老年人在左、中、右平衡方面，并无明显的区别。但他们在左右摇摆方面，有改善的可能。这对避免跌倒，很有意义。
还有人用一种VR康复疗法，来帮助中风病人进行运动康复。所有参与这一活动的人员，都感到，在手部活动方面，有明显改善。这些人员，还把这种疗法，推广给其他中风幸存者。
第五部分：“虚拟现实”与老年大学
现在，VR技术已在老年大学，得到了日益广泛的使用。面向老年学员的许多讲座和课程，都用到了这一技术。
譬如说，(西班牙)巴伦西亚一大学(Universidad Politecnica de Valencia)，为老年学员推出了几门相关技能初级课程。(西班牙)马拉格老年大学(The Universidad Senior de Malaga)，在开讲的多门涉及新技术的课程中，还包括了人工智能课程。
除了授课外，许多老年大学还对数字化社会中的一些应用，进行了研究。比如，“数字化社会中的老年人学习问题”研究项目(SELID)。这是一个由(斯洛伐克)布拉迪斯拉发大学(Comenius University in Bratislava)负责的欧盟项目。(爱尔兰)都柏林大学内的三一学院(Trinity College at the University of Dublin),正在研究开发VR疗法，这是特别是适合老年人的VR疗法。
现在，在VR技术方面，还有一个互动性项目。这就是，在网上开办虚拟老年大学。该老年大学可向相对远离社会的老年人及其他一般老年大学学员，提供在线学习的课程。这个互动性VR项目，能让任何地方的人员，都可参与到相关虚拟环境的公共空间中，进行互动。
(美国)斯坦福大学的研究人员发现，在“虚拟现实”中进行模拟操作，会直接影响到人们在真实世界中的行为。他们认为，即使模拟者摘下耳机，离开“虚拟现实”环境后，相关影响仍然存在。
另外，在一些专门的材料中，还可找到其它许多用VR进行研究和教学的实例。
(三) 结论倡议
(1) 应积极开展“ ‘虚拟现实’技术与老年教育”的研究
目前，对VR技术在“老年教育”和“老年娱乐”方面的应用，研究还比较少。
现已发表的关于“VR技术和老年人专题”的科研文章和出版材料，主要集中在“老年旅游”和“老年健康”两方面专题。对VR技术在“老年教育”和“老年娱乐”方面应用的研究，还相当少。而且，也没有老年娱乐软件方面的研究。根据我们已收集到的有关文章的内容，现在，基本可以肯定，VR技术(在当前和可见的将来)服务老年人的几个主要方面，应该是：医疗保健、康复、防止跌倒、身体运动、认知能力练习、娱乐、虚拟远程旅行等。
考虑到，“VR技术与终身教育”方面的许多研究，仍是空白，因此，AIUTA和AIUTA的成员老年大学，应该大力进行这方面的探讨。同时，还应研究，如何推动AIUTA的成员老年大学的学员掌握智能技术。AIUTA的成员老年大学，还应积极支持创办虚拟老年大学。这种虚拟老年大学，尤其应面向规模较小、地处偏僻的老年大学，如：(葡萄牙)亚速尔群岛大学(University of the Azores)。
创建虚拟老年大学，可让老年学员在网上听课。这将大大方便老年学员的学习。另外，原来还有一些老年人，因种种原因，无法到校听课。虚拟老年大学的创建，也使这部分人员的听课学习，成为可能。
(2) 应积极帮助老年朋友参与“虚拟现实”体验活动
我们在向老年大学的学员，推广VR教学体验时，应充分采用下列手段：
① 每所老年大学，应挑选一批有兴趣的老年学员，来参加VR体验活动。
② 应适当了解一下，来参加VR体验活动的老年学员的情况和偏好。
③ 挑选参加VR体验活动的老年学员时，还应有一定的要求和限制。应考虑他们在身体和心理方面是否适合。
④ 参加VR体验活动的老年学员，应在使用相关技术方面(如，图文输入，上网等)，具备一定的基本知识和操作经验。
⑤ 面向老年大学学员的VR体验活动，必须有非常专业、熟练和知识丰富的团队，进行现场的指导。
⑥ 每次VR体验活动中，一所老年大学使用的设备，必须和其它老年大学(以及所有学员)的设备相匹配。而且，必须是比较先进和优质的。
⑦ 必须牢记，VR体验活动，应该在集体团队中进行，应该有助于推动大家相互交际，并从中获得享受。
⑧ VR体验活动，可根据老年人的需求，进行一些针对性调整。例如：
● VR体验活动，应能帮助老年人，通过肢体触碰，来和VR中的虚拟物体，进行互动。
● VR设置的虚拟环境，应便于老年人发出语言指令。
● VR的全方位显示，应有较高的分辨力，并能有助于老年人参与设计活动。
⑨ VR体验活动，应该帮助老年学员激发起所掌握的知识，丰富他们对以往的追忆。这类活动，应能起到“回忆疗法”的作用。
⑩ VR体验活动，还必须选择适当的内容。不单单是虚拟旅游，而且应包括知识的讲授。也就是说，内容应该具有传播知识的特点。
另外，每一所老年大学开发的VR项目，应该加入到网络之中，和其它老年大学开发的类似VR项目，保持互动。
综上所述，这就是未来的方向! 目前，我们应该积极改变，这一代老年人不能享受智能技术的现状和窘境。我们必须努力奋斗，给我们这一代老年人，创造更多的福祉。
作者：卡洛斯·桑托斯 （国际老年大学协会副秘书长）
（选自卡洛斯·桑托斯在“第二届东方论道老年教育国际学术研讨会”上的发言）