(一) 老年大学数字化发展的新机遇
 
新冠肺炎疫情，使“当面授课”的模式，在各个层次的教育中，都面临了一定的困难。老年大学也不例外。大多数老年大学，都因疫情而被迫暂时关门。然而，社会上，其它普通高校的学生与教学人员，却未暂停工作。他们几乎在一天之内，就转到了“网上教学”。与之相比，老年大学办学的情况说明，老年大学还没有投入足够的资源，来提高办学人员和在校学员的数字化能力。因此，无法快速实现从“面对面教学”到“网上教学”的顺利转变。
 
本人在另一篇书面论文中，更详细地论述了出现这一情况的原因。普通高校和老年大学，在数字化投入方面，面临的动力和障碍是不同的。其中，最重要的一个问题是，过去，老年人群中，存在的数字技术障碍很大。老年人更喜欢当面交流。
 
但在最近的几个月里，有关情况发生了极大的变化：新冠肺炎危机，使老年人“面对面”的交际，面临了很大的健康风险。这使(他们和亲友)的网上相互交流，成了更好的选项(之少，这种方式，受到了社会推崇或法律的认可)。这种交际方面新的需求和推动力，加速消除了老年人对数字技术的疏远。因此，老年人现在开始积极考虑网上学习，甚至期待熟练使用相关网上信息交流技术。
 
大部分老年人，现在都有很大的积极性，来学习新的知识和技能。他们希望，这些知识和技能，能帮助他们更好地应对新冠疫情期间及后疫情时期的生活。
 
因此，每一所老年大学，都面临着一个极为重要的(数字化发展)新机遇。我们应该使老年教育适应不断变化的新环境。
 
(二) 老年大学“虚拟空间”的设想
 
在着手发展数字化教育的情况下，老年大学应做好三个方面事情：
 
(1) 首先，是要创建一个“虚拟空间”(即,“虚拟现实”或“VR”)，来开展活动，向老年学员提供社交、学习和个人发展的机会。这需要投资建设硬件设备和高新技术的基础设施。还需调动与老年大学有关的各方面专家和技术的资源。
 
(2) 其次，需要根据社会新的要求，不断融入新的科技内容，而且，这些内容应便于大家使用。这方面工作的落实，不仅要考虑目前和未来老年学员的需要，也要考虑教师在研发和应用方面的可行性。
 
(3) 最后，除虚拟技术外，老年大学还需解决另外一个难题。学校应把传统的实体形式(面对面)教学内容，转变成新型的虚拟形式(网上互动) 教学内容。长期以来，老年大学的大部分课程，都是由教师，按照当面授课的需要来开发的。而在新的网络环境，教师需要对各方面课程，都进行一些必要的调整。
 
如果能成功应对相关挑战，做到上述几点，那老年大学的许多教学活动，一定会吸引更多的老年朋友(特别是，有可能把远离城市的农村地区老年人，也吸引进来。现在，许多老年大学都设在中心城市)。这将有助于破除老年朋友面临的数字化障碍(有利于建设一个更加包容的社会，减少老年人在人生最后阶段的孤独)。这还将帮助老年朋友更加便捷地处理生活事项。他们即使是在独居或需要隔离的时期，也能和社会保持较好的联系。这些新的宏伟目标和追求，是能够实现的。我深信，许多老年大学的领导，甚至许多政府官员，都已经把这些工作，列入了需要考虑的重要事项。
 
(三) 老年大学“虚拟空间”的创建
 
当然，许多老年大学的领导，对目前需应对的挑战，可能还会有一些难处。同时，也会有一些具体的疑问，例如：① 若要建设这样一个“虚拟空间”，总体上需要投入多大的资金。② 现在尚难判断，目前这样的状况，是暂时性的，还是将会持续较长的时间。③ 没人知道，每所老年大学投资完成这样的工作，各方面的具体困难，到底有多大。
 
由此可知，在(面对面活动的)实体性机构内，创建“虚拟空间”，大家会有一些无所适从和疑惑。在此，本人愿意和各位分享一些想法和建议，来帮助大家减少困难和焦虑。  
 
第一条建议：首先选择一个现存的虚拟平台。这样，可降低老年教育各相关参与方的资金投入。这个理想的平台，应符合下列条件：
 
(1) 方便师生使用。在系统中编辑内容和课程，不应太麻烦。操作手段具有通用性。
 
(2) 满足各相关人员的需要。不同人员(学员、教师、办学人员)的需求，都能得到针对性的满足。而且，他们在系统中，能密切互动。
 
(3) 可通过常规手段进行操作。这一系统中，相关操作，与其它一般系统的操作相同。即，相互间，能顺利和有效地互动。
 
第二条建议：教师们编辑的“虚拟空间”新内容，如果在各国各地都适合，就可能让许多老年大学来分享。我本人曾建议过许多教学内容，都得到了相关专家的认可。现在，大家可看一下，大屏幕上展示的相关教学图片。它们包括：① 电子应用类：网络购物与支付、电子金融与金融安全、电子保健；② 养生类： 积极和健康的老龄化、健身、营养、增强体质、了解病理学、护肤品、生活方式；③ 虚拟游学类：旅游可培养技能，增加经历，丰富现实生活和社会交际；④ 居家生活类：服务于老年人的家庭自动化、机器人、人工智能技术等；⑤ 其它：新兴的信息交流系统、社会交际、合作和循环经济/社会、以及代际沟通机会等。
 
我们必须努力聘请一些具有世界水平的教研人员，来具体开发相关新兴课程和虚拟活动。网络项目的优势在于，市场庞大，且不受实体环境的限制。
 
第三条建议：大家应明白，我们现在讨论的“虚拟空间”项目，可以扩展到我们能想到的各种形式的活动。而这些，目前的实体系统，是无法实现的。在屏幕上的这张图片里，我们可看到，许多地方的老年大学，都在同时开展和分享各种不同种类的活动，包括开设讲座、组织研讨会、讲课、或进行虚拟旅游等。
 
对于上述三条提议，某些老年大学，只要单独一家，就有可能来实施。但是，并不是每一所老年大学都有这样的能力。有的老年大学能力相对欠缺。不同规模和实力的老年大学，所能开展的工作，各不相同。
 
(四) 老年大学“虚拟空间”的国际合作
 
我们认为，老年大学创建“虚拟空间”，如果能采用一种合作的模式，则将更行之有效。这种模式是，各国多所老年大学开展合作。共同创建一个“全球网络虚拟平台” (Global Virtual Platform)，并将该平台推荐给全世界所有老年大学来使用。
 
大家能否想象，创建一个“全球网络虚拟平台”，可以满足世界上每一所老年大学80%的需求? 而且，这种平台是可灵活进行各地本土化调整的。我们专门研究了这方面问题，并取得了肯定的答案。
 
大屏幕上的图片，展示了这种设想的可能性。这一实例说明，这种平台是可根据各地情况，来进行本土化调整和改进的。
 
现在的一个有利条件是，我们的一些老年大学，已经具备了某些手段和条件，来着手开展这方面合作。国际老年大学协会(AIUTA)，将积极推动各有关方面的对话和参与，并以此来推动“全球网络虚拟平台”的创建。
 
(五) 老年大学“虚拟空间”的积极作用
 
    老年大学的“虚拟空间”平台，将积极推动全球老年大学在下列诸方面的发展：
 
(1) 增强老年大学的实力与品质。老年大学如能适应新的虚拟技术环境，则其实力与品质，将得到很大的提升。
 
(2) 网上推广老年大学的通用课程。相比面对面的授课，数字化教学，能使老年大学开发更多的“网上重量级公开课程”(MOOCs: Massive Open Online Courses)，来满足老年学员的需要。
 
(3) 吸引更多的专家教授到老年大学讲学。由于网络课程能面向大量学员，这将有力吸引各有关领域的资深专家/教授参与老年大学的讲学。
 
(4) 促进全球老年学员分享学习机会。虚拟老年大学在办学上，比较开放。这将有利于学员们分享课程。学校把授课对象扩展到外国学员，并能使不同老年大学的学员选学相同的专业。
 
(5) 便于通过网络开展研讨和交流。这样的一个“虚拟空间”平台，还能帮助同课程学员开展网上研讨和交流。
 
事实上，目前，我们正在着手开发三个示范性项目，旨在帮助推动前述“全球网络虚拟平台”的具体设计。这几个项目相关工作，将于2021年2月启动。
 
(六) 老年大学应该采取行动了
 
国际老年大学协会(AIUTA)的作用很重要。如果这个组织目前不存在，那我们必须建立一个这样的组织。现在，我们确实很幸运! AIUTA是一个富有盛名且值得信赖的机构。AIUTA有能力在未来发挥非常积极的作用。它将有力地帮助我们，把老年大学办得更人性化、更便利化、和更有社会责任感。接下去，需请大家采取行动了。衷心感谢各位!